Snorkeling nel Sabah, Malaysia

Il Sabah ospita cinque parchi marini registrati che si estendono su 350 chilometri quadrati di barriera corallina, praterie di alghe ed estuari di mangrovie lungo i mari di Sulu e Celebes. Il Parco Marino Tunku Abdul Rahman, istituito nel 1974 come seconda area marina protetta della Malaysia, circonda cinque isole a dieci minuti di barca dal terminal dei traghetti Jesselton Point di Kota Kinabalu. La Police Beach dell'isola di Gaya e la costa orientale dell'isola di Sapi offrono snorkeling sulla barriera corallina domestica sopra tavole di corallo staghorn e banchi di pesci fucilieri in acque da tre a otto metri. L'isola di Manukan vede un traffico di barche più intenso, ma la sua baia occidentale protegge giovani squali pinna nera nel basso fondale. I sistemi di barriera corallina del parco hanno subito eventi di sbiancamento nel 1998 e nel 2016, tuttavia la copertura di corallo duro è risalita al 40-50 percento attraverso i transetti esaminati, con densi boscaglie di Acropora e Porites che dominano le zone meno profonde. L'isola di Sipadan, a 35 chilometri al largo di Semporna sul bordo della piattaforma del mare di Celebes, scende dal corallo basso a una parete di 600 metri entro 20 metri dalla riva. Lo status di protezione dell'isola dal 2005 limita l'accesso a 120 permessi giornalieri rilasciati agli operatori subacquei sulle isole adiacenti di Mabul e Kapalai. Gli snorkelisti si uniscono alle barche per le immersioni ma devono rimanere in zone basse designate mentre i subacquei scendono lungo la parete. Tartarughe verdi e embricate pascolano sulle alghe nei bassi fondali e i barracuda formano tornado argentati nel blu durante gli aggregamenti riproduttivi che raggiungono il picco a marzo e aprile. L'isola di Mabul e i resort su palafitte di Kapalai offrono immersioni nel fango e snorkeling macro su habitat di sabbia e detriti dove polpi mimetici, seppie flambé e pesci rana si riparano tra conchiglie scartate e coralli molli. I venti monsonici di nord-est da novembre a marzo portano mari agitati e visibilità ridotta nei siti esposti, sebbene le baie sottovento di Tunku Abdul Rahman rimangano accessibili alla maggior parte dei giorni. Da aprile a ottobre si registrano le condizioni più calme, con visibilità da 20 a 30 metri e temperature del mare tra i 28 e i 30 gradi Celsius. Le fioriture di plancton a maggio e giugno possono intorbidire le barriere coralline costiere ma attirano mante e squali balena verso i pinnacoli al largo. Le normative di conservazione vietano l'alimentazione dei pesci, la raccolta di corallo e l'ancoraggio sulla barriera viva; boe di ormeggio segnano i siti di snorkeling ad alto utilizzo in tutti i parchi marini. Gli operatori con sede a Kota Kinabalu gestiscono tour di mezza giornata tra le isole, combinando snorkeling in due o tre isole con tempo in spiaggia, mentre le crociere di Semporna offrono itinerari di più giorni che collegano Sipadan, Mabul e gli atolli corallini delle Ligitan Reefs. Lo snorkeling nel Sabah, in Malaysia, rimane accessibile ai principianti nei siti costieri riparati, offrendo al contempo ai subacquei esperti accesso a pareti ricche di pelagici e rari habitat di fango in un'unica destinazione.