Schnorcheln in Sabah, Malaysia

Sabah besitzt fünf ausgewiesene Meeresparks, die 350 Quadratkilometer Riffe, Seegraswiesen und Mangrovenmündungen entlang der Sulu- und Celebes-See umfassen. Der Tunku Abdul Rahman Marine Park, 1974 als Malaysias zweites geschütztes Meeresgebiet gegründet, umschließt fünf Inseln, die zehn Bootsminuten vom Fährterminal Jesselton Point in Kota Kinabalu entfernt liegen. Der Police Beach auf Gaya Island und das Ostufer von Sapi Island bieten Schnorchelmöglichkeiten über Geweihkorallen-Tafeln und Füsilierschwärmen in drei bis acht Metern Wassertiefe. Manukan Island verzeichnet einen stärkeren Bootsverkehr, aber seine westliche Bucht bietet jungen Schwarzspitzen-Riffhaien in den Untiefen Schutz. Die Riffsysteme des Parks litten 1998 und 2016 unter Bleichen, doch die Hartkorallenbedeckung hat sich in den untersuchten Transekten auf 40–50 Prozent erholt, wobei dichte Bestände von Acropora und Porites die flacheren Zonen dominieren. Sipadan Island, 35 Kilometer vor Semporna am Schelfrand der Celebes-See gelegen, fällt innerhalb von 20 Metern vom Ufer von flachen Korallen zu einer 600 Meter tiefen Wand ab. Der seit 2005 bestehende Schutzstatus der Insel begrenzt den Zugang auf 120 Tagesgenehmigungen, die an Tauchanbieter auf den benachbarten Inseln Mabul und Kapalai ausgegeben werden. Schnorchler schließen sich Tauchbooten an, müssen jedoch in ausgewiesenen Flachwasserzonen bleiben, während Taucher die Wand hinabsteigen. Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten weiden Algen in den Untiefen, und Barrakudas bilden bei den Paarungsansammlungen, die im März und April ihren Höhepunkt erreichen, silberne Tornados im Blau. Mabul Island und die Stelzen-Resorts von Kapalai bieten Muck-Diving und Makro-Schnorcheln über Sand- und Schuttböden, wo Mimik-Oktopusse, Prachtsepien und Anglerfische zwischen weggeworfenen Muschelschalen und Weichkorallen Schutz suchen. Die Nordost-Monsunwinde von November bis März bringen raue See und reduzierte Sicht an exponierten Stellen, obwohl die windabgewandten Buchten von Tunku Abdul Rahman an den meisten Tagen betauchbar bleiben. April bis Oktober bieten die ruhigsten Bedingungen mit 20 bis 30 Metern Sichtweite und Meerestemperaturen zwischen 28 und 30 Grad Celsius. Planktonblüten im Mai und Juni können küstennahe Riffe trüben, ziehen jedoch Mantarochen und Walhaie zu den vorgelagerten Felsnadeln. Naturschutzbestimmungen verbieten das Füttern von Fischen, das Sammeln von Korallen und das Ankern an lebenden Riffen; Ankerbojen markieren stark frequentierte Schnorchelplätze in den Meeresparks. Anbieter in Kota Kinabalu führen halbtägige Inselhüpfen-Touren durch, die Schnorcheln an zwei oder drei Inseln mit Strandzeit kombinieren, während Semporna-Liveaboards mehrtägige Routen anbieten, die Sipadan, Mabul und die Korallenatolle der Ligitan-Riffe verbinden. Das Schnorcheln in Sabah, Malaysia bleibt für Anfänger an geschützten Festlandstandorten zugänglich und bietet gleichzeitig erfahrenen Tauchern Zugang zu pelagischen, artenreichen Wänden und seltenen Muck-Lebensräumen an einem einzigen Reiseziel.