Il Tunku Abdul Rahman Marine Park è stato istituito nel 1974 per proteggere 49 chilometri quadrati di barriera corallina, praterie di alghe e foresta costiera attraverso cinque isole — Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik e Sulug — a sette miglia nautiche a ovest di Kota Kinabalu. Il parco ospita più di 350 specie di pesci, tra cui squali pinna nera, tartarughe verdi e razze blu. Le tasse di conservazione raccolte al Jesselton Point Ferry Terminal finanziano progetti di ripristino della barriera corallina e imbarcazioni di pattuglia che fanno rispettare le zone di divieto di pesca lungo i bassifondi. Gli itinerari del pacchetto snorkeling in Malesia si concentrano su Sapi e Manukan, le due isole più accessibili. Le baie orientali di Sapi proteggono giardini di corallo molle a profondità da due a quattro metri, dove la visibilità supera regolarmente i quindici metri durante la stagione secca tra marzo e ottobre. Manukan, l'isola più grande del parco, mantiene una stazione ranger permanente e sentieri subacquei segnati da boe per prevenire danni da ancore. I pacchetti per tre isole aggiungono Bohey Dulang nell'arcipelago di Semporna, un cratere vulcanico estinto il cui bordo sommerso scende fino a seicento metri. La laguna interna della caldera, circondata da mangrovie, attira banchi di barracuda e occasionali mante durante il monsone di sud-ovest. La maggior parte dei pacchetti di più giorni parte da Semporna, un porto di pesca a novanta minuti di strada dall'aeroporto di Tawau. Il Mare di Celebes che circonda il gruppo di isole vulcaniche di Semporna — Mabul, Kapalai, Mataking — fa parte del Triangolo dei Coralli, la regione marina con la maggiore biodiversità del pianeta. La copertura di corallo duro su queste barriere esterne è in media del sessanta per cento, superiore agli equivalenti caraibici. Gli operatori autorizzati limitano le dimensioni dei gruppi a dodici persone per ridurre al minimo il disturbo dei sedimenti e i colpi di pinna sulle fragili colonie di acropora. Gli itinerari di un'intera giornata includono due o tre soste per lo snorkeling, approdi in spiaggia per il pranzo a buffet e ritorni con trasferimenti in motoscafo. Gli ufficiali della conservazione salgono a bordo delle navi a campione per verificare i permessi e controllare le liste dei passeggeri rispetto alle quote del parco. Sabah Parks ha introdotto la zonizzazione dinamica nel 2019, alternando periodi di chiusura in diverse sezioni della barriera corallina per consentire la rigenerazione dei polipi. Il sistema ha ridotto gli eventi di sbiancamento del diciotto per cento nelle aree monitorate. I tour di snorkeling operano quotidianamente dalle 07:30 alle 17:00, ma le partenze mattutine tra le 08:00 e le 10:00 offrono condizioni del mare più calme e acqua più limpida prima che le correnti di marea si rafforzino dopo mezzogiorno.